Схема, под которую насильственно подгоняют явления жизни.
Выражение «прокрустово ложе» обязано своим появлением довольно страшному персонажу древнегреческой мифологии.
Прокруст был разбойником и подстерегал путников на дороге между Мегарой и Афинами. Он обманом заманивал путешественников в свой дом, приглашая отдохнуть и переночевать.
Разбойник Прокруст (растягивающий) подвергал пойманных им путников страшной пытке. Он клал их на ложе и смотрел, подходит ли оно им по длине.
Если человек оказывался короче, то Прокруст вытягивал его, выворачивая конечности из суставов, если длиннее — обрубал ему ноги.
Если какого-то человека или явление искусственно подгоняют под заранее заданную мерку и тем самым ломают, искажают его суть, про такую ситуацию говорят: «прокрустово ложе».
Например, можно сказать «прокрустово ложе теории». Имеется в виду, что жизнь многообразнее и сложнее, чем теории, пытающиеся её объяснить и загоняющие жизнь в жёсткие рамки.
Выражение «прокрустово ложе» стало крылатым и означает жёсткие границы, в которые желают вогнать что-либо, жертвуя ради этого чем-нибудь существенным.
Литература сороковых годов... не зная никаких свобод, ежечасно изнемогая на прокрустовом ложе всевозможных укорочений, она не отказывалась от своих идеалов, не предавала их.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. «Круглый год, 1 ноября»