Затрачиваемые на что-либо усилия никак не оправдываются.
Выражение пришло к нам в XIX веке из французского языка, из словаря картёжников и связано с игрой в карты.
В прошлые века, когда ещё не было электричества, игроки приносили с собой свечи или платили за них хозяину.
Иногда выигрыш игрока был настолько мал, что не покрывал стоимости сгоревших свечей.
Тогда и появилось выражение «игра не стоит свеч». Позже оно приобрело более широкое значение, и его употребляют, когда говорят о деле, затраты на осуществление которого превышают ожидаемые от него доходы.
В случае, если дело сулит большие прибыли, говорят: «игра стоит свеч».
Синонимом этого фразеологизма являются другие распространённые выражения:
Сначала, платя какую-то безделицу за небольшую квартиру, я по-прежнему держал собственную кухню, но потом убедился, что игра не стоит свеч, и стал нанимать квартиру со столом.
Афанасий Афанасьевич Фет. «Ранние годы моей жизни»
