Былинный гусляр, разбогатевший благодаря Водяному царю.

Садко был простым гусляром, играл на пирах и свадьбах в Великом Новгороде. Однажды, когда на берегу Ильмень-озера он заиграл на своих гуслях, на поверхность выплыл Водяной царь, похвалил Садко и сказал, чтобы гусляр побился об заклад с купцами, что выловит из Ильмень-озера трёх золотых рыб.

Садко пришёл на новгородский торг и поспорил с купцами. Посмеялись над ним купцы, но побились об заклад.

Закинул Садко в Ильмень-озеро невод и вытащил трёх золотых рыбок. Огорчились купцы, но отдали гусляру дорогой товар. Поехал Садко за море, продал весь товар, набил сундуки золотом и серебром и отправился домой.

Но на Ильмень-озере поднялась страшная буря: это Водяной царь требовал от гусляра дань. Приказал Садко кинуть в озеро сундуки с золотом, серебром, но не успокоились волны. Тогда Садко простился с товарищами, взял свои гусли и бросился в воду.

А там Водяной царь уже ждал его со свитой и попросил сыграть что-нибудь разудалое. Заиграл Садко, и Водяной народ пустился в пляс, отчего волны на озере ещё сильнее поднялись. Увидел это Николай Угодник и шепнул Садко, чтобы порвал он струны на гуслях, так как от его музыки корабли тонут, люди гибнут. Садко так и сделал.

Подплыл к нему Водяной царь и недовольно спросил, отчего он не играет. Садко показал ему порванные струны. Водяной царь сказал: 

— Хороший ты гусляр, Садко. Завтра достанут тебе новые струны. Останешься у меня навечно. Женю тебя на красавице.

Хотел Садко ответить, что есть у него в Новгороде жена, да голос Николая Угодника шепнул ему, чтобы он соглашался, а из предложенных невест выбрал последнюю, Чернавушку, которая поможет ему вернуться домой.

На другое утро, когда водяной царь стал показывать красавиц, Садко указал на последнюю. Сразу справили свадьбу, а потом Чернавушка сказала гусляру: 

— Ложись спать, Садко. Освобожу тебя из неволи. Знаю, ждёт тебя дома жена.

На другое утро проснулся Садко на берегу реки Чернавушка, что впадает в Ильмень-озеро. Вернулся гусляр в город, а там его уже оплакали жена и друзья.

Устроил Садко пир на весь мир и рассказал товарищам о своих приключениях. В последствии разбогатев, поставил Садко в Новгороде церковь Николаю Угоднику.