Независимо от возраста, всё множество людей; абсолютно все.

Выражение собственно русское, сохраняет старую форму родительного падежа единственного числа кратких прилагательных «МАЛ» и «ВЕЛИК», которые употребляются в значении существительных.

Первоначально слово «мал» (малый) характеризовало простых, бедных, подчинённых людей, а «велик» (великий) — людей знатных. То есть «от мала до велика» — это буквально «от простого, незнатного человека до князей и бояр».

Постепенно под влиянием выражения «СТАР И МАЛ» фразеологизм начинает переосмысливаться в возрастном значении, то есть «от детей до стариков».

Но уже в XIX веке словосочетание превратилось в застывший оборот с обобщённым значением «абсолютно все», в структуре которого ничего нельзя изменить.

В то время как Россия была до половины завоевана и жители Москвы бежали в дальние губернии, и ополчение за ополчением поднималось на защиту отечества, невольно представляется нам, не жившим в то время, что все русские люди, от мала до велика, были заняты только тем, чтобы жертвовать собою, спасать отечество или плакать над его погибелью.

Лев Николаевич Толстой. «Война и мир»