Назревшая, но трудноразрешимая, сложная проблема, решение которой может болезненно отразиться на ком-либо.

Больной вопрос» — вопрос, проблема, не дающие покоя. Имеется в виду появление актуальной проблемы, требующая скорейшего решения.

Подразумевается, что такой вопрос, в течение продолжительного времени не теряет своей актуальности; имеет значительную остроту; неудобен из-за каких-то негативных ассоциаций или из-за своей предыстории.

Больные вопросы могут быть как личного, так и общественного характера. Это те вопросы, упоминание которых способно вызвать неприятные эмоции по ряду причин.

Вопрос о свободе религиозной, о свободе совести, такой жгучий и больной вопрос, ставится коренным образом ложно в современном мире.

Николай Александрович Бердяев. «Философия свободы»