О работе, выполненной быстро и небрежно.

• Дело шутки не любит
• И готово, да бестолково
• Делать как-нибудь, так никак и не будет
• По работе и работника (и мастера) знать

В старину корабли делали из дерева, при их изготовлении шли в ход топоры. И если работники спешили да и навыков соответствующих не имели, то корабль получался плохой и ненадёжный.

Выражение вспоминают, когда видят, что кто-то относится к своей работе спустя рукава, всё делает кое-как, тяп-ляп.

— Да ты не торопись... Ишь какой проворный, — тебе бы тяп-ляп, да и корабль. Скоро, друг, только блины пекут, а дело спехом творить только людей смешить. Так не подобает.

Павел Иванович Мельников-Печерский. «На горах»