Отделять хорошее от плохого, полезное от вредного.

Овцы в древности считались чистыми, приносящими пользу животными, а козлы — нечистыми.

Поэтому понятной становится евангельская притча о суде над народами, откуда и пришло к нам это выражение:

«Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся перед Ним все народы, и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов». Выражение близкое по смыслу:

• Отделять зёрна от плевел (сорняков) — тоже пришло из Библии.

— Нам необходимы интеллигентные и осведомленные в ходе революционной мысли, — мысли, заметьте! — информаторы, необходимы не столько для борьбы против врагов порядка, сколько из желания быть справедливыми, избегать ошибок, безошибочно отделять овец от козлищ. В студенческом движении страдает немало юношей случайно…

Максим Горький (настоящее имя — Алексей Максимович Пешков). «Жизнь Клима Самгина»