Делать запись, заметку для памяти, записывать что-либо.

Так говорят, когда делают мысленную или письменную заметку о ком-либо с целью в дальнейшем следить за ним, уделять ему пристальное внимание.

Этот термин появился в начале XIX века среди жандармов, а потом и в других государственных ведомствах Российской Империи.

Дело в том, что в списках «неблагонадёжных» в Отдельном Жандармском Корпусе (Губернские Жандармские Управления и Отделения), писавшихся чернилами, заметки ставились графитовым карандашом, чтобы, при необходимости их можно было бы просто стереть.

То есть в человеке или каком-то действии есть сомнение, а если подтвердится — тогда в список или доклад чернилами, а нет, тогда стереть и никто не узнает.

Со временем стало чаще использоваться в среде журналистов, репортёров, писателей, которые по роду своей деятельности оперативно записывают свои жизненные наблюдения.

Карандаш — орудие производства пишущего человека, с помощью которого он борется с отрицательными явлениями в жизни.

Краткие заметки на месте наблюдения за какими-либо событиями служат материалом для дальнейшей работы.

— Давайте думать, сколько вам надо подкинуть плугов, чтобы выбраться из этого фактического тупика, давайте подсчитывать и брать всё на карандаш, а на покосе учтём наши ошибки, по-иному расставим силы.

Михаил Александрович Шолохов. «Поднятая целина»