Место, где отсутствует тишина и порядок; крайний беспорядок; неразбериха, хаос, шум; бардак.

Английское слово «бедлам» обязано своим происхождением названию древнего города на Ближнем Востоке: Вейт-Лахм (из древнееврейского Бетлехем — «дом хлеба»).

В русских евангельских текстах город именуется Вифлеем. В XIII веке в Лондоне было учреждено религиозное братство. Внушительных размеров здание, в котором разместилось общежитие этого братства, получило название Бетлехем.

Спустя триста лет помещение было передано городской общине. Община разместила в нём сумасшедший дом, который горожане искажённо именовали «Бедлам».

В России узнали о Бедламе из «Писем русского путешественника» Николая Михайловича Карамзина (1766–1826). В другой книге сообщалось, что приёмная Бедлама, его две галереи с нарядными салонами, служили праздным лондонцам местом встреч.

Отсюда любопытные могли отправиться на экскурсию и сквозь зарешеченные двери смотреть на выходки безумных, слушать их вопли и крики.

Печальная известность Бедлама сделала его название нарицательным и распространилась на другие дома для душевнобольных.

В ряде языков, в том числе и русском (главным образом, благодаря Салтыкову-Щедрину, Лескову и Чехову) слово стало употребляться и фигурально: «хаос», «беспорядок», «кавардак».

У выражения «бедлам» есть свои синонимы. К ним можно отнести следующие устойчивые выражения:

• Вверх дном
• Ад кромешный
• Сам чёрт ногу сломит
• Вавилонское столпотворение