То, что, казалось, давно должно было исчезнуть, но, вопреки всему, продолжает существовать.
Происхождение выражения связано с игрой «Курилкой», популярной в XVIII веке в России на посиделках в зимние вечера.
Играющие садились в кружок и передавали друг другу горящую лучину, приговаривая «Жив, жив, Курилка, не умер, ножки тоненьки, душа коротенька…».
Проигрывал тот, у кого лучина гасла, начинала дымить, куриться.
В таком случае назначалось
Позднее эта игра была заменена игрой «Гори, гори ясно, чтобы не погасло».
Жив курилка! — выражение, с давних времён употребляемое по отношению к людям, которые, по общему мнению, прекратили свою деятельность,

Только одна утеха у меня и осталась: письменный стол, перо, бумага и чернила. Покуда всё это под рукой, я сижу и пою: жив, жив курилка, не умер.
Михаил Евграфович
