Утончённое остроумие, изящная шутка.
Происхождение выражения восходит к Цицерону (полное имя — Марк Ту́ллий Цицеро́н;
В своих выступлениях и письмах он широко применял остроты и шутки, которые придавали образность выражениям и создавали комический эффект. Это же качество он ценил и у других.
Особенно он выделял жителей Аттики, прославившихся своим красноречием. Аттика — одна из областей Греции, которая была центром умственной и духовной жизни и славилась богатой культурой.
В древнем Риме и в древней Греции очень высоко ценились остроумные шутки, замечания, насмешки. Цицерон говорил, что хорошее слово то, в котором есть «соль».
В Аттике, имевшей выход к морю, соль добывали не из соляных копий, а выпариванием на солнце морской воды, отчего она была особенно мелкой.
Таким образом «аттическая соль» стала синонимом утончённой шутки и острого словца.
Сергей Иванович, умевший, как никто, для окончания отвлеченного и серьёзного спора, неожиданно подсыпать аттической соли и этим изменять настроение собеседников, сделал это и теперь.
Лев Николаевич Толстой. «Анна Каренина»
