Говорить пустяки, не по существу (первоначально — о гадалках, предсказывавших по бобам).

Фразеологизм используют, когда хотят указать на то, что человек ведёт пустые, бессодержательные разговоры; отвлекается болтовнёй от чего-либо.

Выражение может означать и то состояние, когда делают что-либо слишком медленно, тянут канитель.

Первоначально означало предсказывать что-либо при гадании на бобах, раскладывая их определённым образом (на бобах гадать). Были даже специальные приборы — таблички с надписями, на которые сверху бросали бобы.

Мы и сейчас говорим «он бобы разводит» про человека, выдумывающего, как гадалки прошлого, всякую бессмыслицу, ерунду.

— А я ведь к вам неспроста приехала-то, мамынька, — объявила Алёна Евстратьевна, пожив в Белоглинском с неделю…
— Так за каким делом-то приехала? Говори уж прямо, не разводи бобов-то.

Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк. «Дикое счастье»