О животных судят по внешности, а о человеке — по уму.

• Не всё то золото, что блестит.
• Золото добывается из земли, а знание из книги.
• Знание дороже денег, острее меча, страшнее пушки.
• Не тот хорош, кто лицом пригож, а тот хорош, кто на дело гож.

Любого человека красит не внешний вид, а его ум.

И именно это подчеркивает пословица, говоря, что внутренняя суть куда важнее внешних достоинств.

Птицу украшают перья, а человека — знания. А слово «красна» здесь означает «красивая».

Как птица без перьев быть не может, так и человек без знаний.

— Нет, малый, это вам не по уму-разуму дело. Нет нет! Только англичанину по силе такая выдумка.
— Напрасно так думаете, господин, — с обидой запротестовал Черепанов. — В народе так сказывается: красна птица пером, а русский человек — умом. Дозвольте нам свою силу попытать!

Евгений Александрович Фёдоров. «Каменный пояс»