Грубая ложь и дезинформация, которую журналисты иногда используют для достижения дешёвой сенсации; ложь, с помощью которой газеты пытаются увеличить свой тираж.

Происхождение этого оборота связывают с различными событиями.

Например, средневековые путешественники часто рассказывали об удивительных растениях, на ветках которых вместо плодов были утки.

Эти рассказы печатали в газетах, поэтому словом «утка» стали называть ложную газетную информацию.

По другой версии, в немецких газетах непроверенные сведения помечали значком NT — non tectyp («не проверено»). Это сокращение читается «эн-те», а по-немецки «энтс» означает «утка».

Он иногда выдумывал нелепые утки и распускал их между простодушным народом.

Николай Семёнович Лесков. «Овцебык»