Шутливая оценка плохого состояния дел.
- Копоть чистой не бывает.
- Улица-то прямая, да хата кривая.
- Сера, что свинья, а зла, что змея.
- Делишки — как рублишки: ты за ними — они от тебя.
Сажа является символом самого чёрного цвета, белой сажи не бывает, и шутливое сравнение «белый, как сажа» по сути характеризует чёрный предмет.
А потому это ироническое выражение надо понимать так: дела наши весьма плохи, но впрямую признаваться в том как-то не хочется. Вот мы и шутим...
— Как дела Степан?
— Наши дела — как сажа бела, Николай Лексеич. Работаем!
Да только харчи вздорожали. Опять же штрафуют часто. Очень недоволен народ.
Павел Фёдорович Лосев. «На берегу великой реки»