Злословить, сплетничать.
Эта малоприятная процедура, как считают этнографы, была связана с обрядами перезахоронения покойников.
Нечистый покойник (человек, над которым тяготело проклятие) мог, по представлениям наших предков, приходить к живым в виде упыря, вурдалака, вредить людям.
Чтобы снять проклятье, нужно было выкопать останки и промыть сохранившиеся кости проточной водой.
Обряд сопровождался обсуждением умершего человека, оценкой, чаще всего отрицательной, его характера, поступков, жизни.
Близкие по смыслу выражения:
Одна из девиц встаёт и уходит. Оставшиеся начинают перемывать косточки ушедшей. Все находят, что она глупа, несносна, безобразна.
Антон Павлович Чехов. «Из записок вспыльчивого человека»
