Истинная суть дела; узнать скрываемые подробности чего-либо.
Подноготная — самая сокровенная правда. Узнают её очень страшным способом — загоняют под ногти железные иглы или гвозди.
Вернее, так поступали раньше: ведь это один из видов пыток, активно применявшихся когда-то давно.
И хотя история показала, что под пытками человек может наговаривать на себя всё что угодно, лишь бы его перестали мучить, выражения «подноготная правда», «узнать всю подноготную» закрепились в языке.

Из далёкого прошлого пришёл и оборот «подлинная правда». Её узнавали, когда человека били плетьми, батогами. Их называли и так — «лини, линники».
Выведанные таким жестоким образом сведения считались подлинными.

С первого взгляда на него князю подумалось, что по крайней мере этот господин должен знать всю подноготную безошибочно, — да и как не знать, имея таких помощников, как Варвара Ардалионовна и супруг ее?
Фёдор Михайлович Достоевский. «Идиот»
