Самые ранние, самые первые признаки наступления чего-либо.

Есть два выражения с почти противоположным значением, в которых упоминается ласточка: фразеологизм «первая ласточка» и пословица «Одна ласточка весны не делает».

И в одном, и в другом случае ласточка — вестница весны. Но первое выражение произносится всегда с надеждой: ведь нам даётся знак, что приближается что-то хорошее и радостное.

А второе звучит довольно скептически «Да, конечно, ласточка ласточкой, но стоит ли быть доверчивым и излишне торопливым? По первым робким признакам ещё рано судить об обновлении».

Итак, надежда и вера, с одной стороны, и осторожная мудрость — с другой. Что лучше? Выбирать вам.

У Ивана Андреевича Крылова (1769–1844) есть басня «Мот и Ласточка», сюжет которой он заимствовал у Эзопа.

В ней рассказывается, как один молодец, получив богатое наследство, очень быстро промотал всё, кроме шубы. Но, увидев ласточку, продал и её.

Неожиданно грянули морозы, ласточка погибла, а молодец ходил раздетым, дрожа и стуча зубами, ругая эту ласточку.

Пушкинский театр был первой ласточкой в области организации частных театральных предприятий.

Юрий Михайлович Юрьев. «Записки»