Кто отвечает за проступок, случившийся или совершённый не по его вине.

Употребляют в отношении людей, которые совершенно необоснованно обвиняются в чём-либо.

Выражение имеет фольклорные корни, и в русской литературе оно впервые встречается в пьесе «Недоросль» (1783) Дениса Ивановича Фонвизина (1745–1792).

Популярность фразеологизм приобретает после выхода пьесы Александра Николаевича Островского (1823–1886) «Без вины виноватые».

Сюжет этой пьесы таков — в маленький провинциальный городок приезжает на гастроли известная актриса, бежавшая когда-то отсюда из-за несчастной любви. Много лет назад она вынуждена была оставить своего незаконнорожденного сынишку на воспитание чужим людям.

Вскоре ей сообщили, что сын умер от болезни. В этом городке ей встречается бесшабашный пьяница, молодой симпатичный актёр (Незнамов).

Известная актриса начинает принимать активное участие в судьбе молодого человека, который оказывается её сыном.

Без вины виноватыми в пьесе и были мать, вынужденная оставить своего ребёнка из-за тяжёлой болезни, и её сын.