Безвозмездно выполнять трудную работу за кого-то, кто насладится её плодами, забыв об исполнителе.
К этому выражению часто добавляют: «Чужими руками!».
Точнее было бы сказать лапами — ведь оборот пришёл к нам из басни Жана де Лафонте́на
Делал он это не для себя, а для хитрой Обезьяны, которая очень хотела отведать жареных каштанов, но при этом не желала обжигать лапы.
Простак-Кот очень пригодился в этой ситуации Обезьяне... Есть и чисто русская поговорка с тем же смыслом:
Не так давно читал я в «Инвалиде», что имеют желание англичане сделать Крым своей колонией, а французов приспособили доставать им из огня каштаны.
Сергей Николаевич Сергеев-Ценский. «Севастопольская страда»
