Фраза имеет двоякий смысл: либо просто незнание ответа на конкретный вопрос о местонахождении какого-то человека, либо желание уйти от ответа на нежелательный вопрос.

В Библии, в книге Бытие (глава 4), рассказывается о сыновьях Адама и Евы, Каине и Авеле.

Каин из чувства зависти убил младшего брата Авеля. Бог спросил у Каина, где находится его брат Авель, и Каин ответил:

«Разве я сторож брату моему?» К этому времени Авель был уже мёртв.