Человек, всё отрицающий, ни во что не верящий.

От латинского nihil — ничто.

Это слово ввёл в оборот в 1799 году немецкий философ и писатель Фридрих Генрих Якоби (1743–1819).

В России термин «нигилист» появился в 1829 году, когда его использовал писатель Николай Иванович Надеждин (1804–1856) в статье «Сонмище нигилистов».

Благодаря роману «Отцы и дети» (1861) Ивана Сергеевича Тургенева (1818–1883), герой которого Базаров отрицал общепринятые ценности, мораль и культуру и проповедовал нигилизм, слово «нигилист» стало в России нарицательным.