Мифологизированный образ главной реки.

Для славян земли по течению реки Дунай — их исходная родина, поэтому память о нём сохранилась, в том числе, и в русских былинах. В них Дунай представлялся неким рубежом, за которым лежит земля богатая, но полная опасностей.

С именем Дуная связаны многие обряды. Например, молодая замужняя женщина поверяла свои тайны и тоску Дунаю, бросая в него свои волосы, чтобы плыли к отцу-матери.

А когда девушка просила «перевезти её за Дунай» — это означало выдать замуж, то есть Дунай здесь — символ брака.

Русские люди так любили этот образ широкой реки, что в одних былинах Дунай течёт под Киевом вместо Днепра, в других — заменяет Волхов и даже Москву-реку.

Обиженные киевским князем Владимиром богатыри в былинах «уходят за Дунай», когда же они возвращаются, то «перескакивают» через него.