Говорится о ветеранах, вспоминающих о своём боевом прошлом.

• Было, да сплыло
• Было, да быльём поросло
• Дымом пошло, огнём сгорело

Эта поговорка — первая часть фразы из поэмы Александра Сергеевича Пушкина (1799–1837) «Руслан и Людмила»: «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой».

Выражение используют, когда хотят подчеркнуть, что речь идёт о чём-то уже давно прошедшем и даже изрядно подзабытом.

Вошла в разговорный русский язык как воспоминание о событиях давнего прошлого.