Так говорят, когда хотят подчеркнуть гуманистические традиции русской классической литературы, берущей начало в произведениях Николая Васильевича Гоголя.

Долгое время авторство этой фразы приписывалось Фёдору Михайловичу Достоевскому (1821–1881).

В действительности эти слова принадлежат французскому критику Эжéну-Мельхиóру де Вогюэ́ (1848–1910), опубликовавшему в 1885 году статью о Достоевском.

В ней, говоря об истоках творчества Достоевского, Вогюэ и привёл эту фразу. Выражение стало необычайно популярным после того, как в России в 1887 году вышла книга Эжена Вогюэ «Современные русские писатели. Толстой — Тургенев — Достоевский».