Крайне суровое, жестокое наказание.

Многие считают, что выражение это связано со сказочным драконом — противником главного героя сказки, похитителем его невесты.

Это чудовище с множеством огнедышащих голов — от такого пощады не жди! Между тем, ни к каким сказкам драконовские меры отношения не имеют.

Это выражение сохранило память об афинском правителе Драконте, который жил в VII веке до нашей эры. Он собрал и систематизировал законы Афинского государства.

Они отличались особой жестокостью: смерть ждала не только вора или убийцу, но и человека, совершившего незначительный проступок.

С именем Драконта связаны также законы, контролировавшие поведение афинских граждан. Один из таких законов налагал наказание за бездеятельность и праздную жизнь.

Главным наказанием была смертная казнь; казнить могли даже за кражу зерна или овощей. По преданию, законы эти были написаны кровью.

Век спустя другой афинский политик, Солон, во избежание народных волнений, смягчил уголовное законодательство. А выражение «драконовские законы» дошло до нашего времени как обозначение суровых законов.

Неужто этот почтенный проповедник, с лицом столь благолепно милостивым, в облачении столь пышном, столь торжественно ниспадающем до полу, — в парике, напудренном столь тщательно, таком большом и внушительном, — неужто это он, только что сердитый и угрюмый, в обсыпанном нюхательным табаком сюртуке, с линейкой в руках, творил суд и расправу по драконовским законам нашего заведения?

Эдгар Аллан По. «Золотой жук»