Символ мученичества, страдания за идеалы.

Если победителей увенчивали лавровым венком, то на преступников надевали венок, сплетённый из веток с острыми шипами — терновый венец.

Такой «короной» был увенчан и отправлен на казнь Иисус Христос.

Терновые кусты, из веток которых делался венец, по-другому называются тернии. Это слово тоже вошло в ряд выражений.

«Не только розы, но и тернии» — так говорят, когда предупреждают, что за радость нужно платить горем и страданием.

«Через тернии — к звёздам!» — дерзновенный призыв преодолеть земные трудности ради высокой цели.

Есть у нас в языке и выражение «тернистый путь» — тяжёлый, полный страданий.

И прежний сняв венок — они венец терновый,
Увитый лаврами, надели на него.
Но иглы тайные сурово
Язвили славное чело.

Михаил Юрьевич Лермонтов. «На смерть поэта»