Очень нерешительный человек, неспособный выбрать из двух равнозначных возможностей или предметов.

Буриданов осёл — жертва эксперимента. Правда, эксперимента мысленного, так что защитники животных не смогут найти в нём никакого преступления.

Провести этот эксперимент, как считается, предложил французский философ XIV века Жан Буридан (вот почему осёл — Буриданов).

Вот в чём суть эксперимента или опыта.

Если, якобы, взять голодного осла и на равном расстоянии от его морды, справа и слева, разместить две одинаковые охапки сена, то осёл, как считал Буридан, неминуемо… умрёт с голоду.

Потому что никак не сможет выбрать, с какой же охапки ему начать. Так Буридан доказывал отсутствие свободы воли в человеческих поступках.

С той поры, нерешительных, колеблющихся людей, никак не могущих сделать свой выбор, стали называть буридановыми ослами.

Доводов было столько же за́, сколько и против [женитьбы]; по крайней мере, по силе своей доводы эти были равны, и Неклюдов, смеясь сам над собой, называл себя буридановым ослом. И все-таки оставался им, не зная, к какой из двух вязанок обратиться.

Лев Николаевич Толстой. «Воскресение»