Нередко так называют всю бездушную систему государственного управления, всё чиновничество.
Это явление впервые описал в книге «Левиафан» (1651) английский философ Томас Гоббс
Он сравнивает основные институты государства с частями механизма или машины. Однако самого выражения «государственная машина» в труде Гоббса нет.
Это словосочетание стал широко использовать в своих сочинениях немецкий историк культуры Иоганн Готфрид Гердер
От этого выражения есть несколько производных: «административная машина», «военная машина».
