Извлекать выгоду из затруднений, корыстно пользоваться беспорядком, паникой, неясностью обстановки.

Издавна одним из запрещённых способов ловли рыбы, особенно во время нереста, является её оглушение.

Известна басня древнегреческого поэта Эзопа (VI–V века до нашей эры) о рыбаке, который мутил воду вокруг сетей, загоняя туда ослеплённую рыбу.

Затем выражение вышло за пределы рыбной ловли и приобрело более широкое значение — «извлекать выгоду из неясной обстановки».

Известна и пословица: «Прежде чем рыбу ловить, (нужно) воду мутить», то есть «преднамеренно создать неразбериху для извлечения выгоды.

Он, дядька-воспитатель, не сомневался, что при тогдашних обстоятельствах будет при мне первым человеком и потому иметь иногда случай ловить в мутной воде рыбу.

Андрей Тимофеевич Болотов. «Жизнь и приключения Андрея Болотова...»