Прочное, высокое положение в обществе; право на существование.

Это выражение впервые встречается в книге «Мысли» французского религиозного философа, математика и физика XVII века Блеза Паскаля (1623–1662) в значении «право на существование».

Вот как он писал:
«Эта собака моя, — говорили эти бедные дети, — это моё место под солнцем: вот начало и образ захвата всей земли».

Впоследствии это выражение стало встречаться и у других авторов, оно приобрело уже и политическую окраску.

В 1897 году статс-секретарь иностранных дел граф Бернгард Бюлов сказал в германском рейхстаге по поводу захвата Германией китайского портового города Киао-Чао:
«… Мы никого не хотим загонять в тень, но требуем и нашего места под солнцем», что фактически обозначало борьбу за передел мирового господства.

В настоящее время это выражение употребляется и в более широком значении — «прочное положение в обществе».