Раскаявшийся в содеянном достоин прощения.
- Ошибайся, но сознавайся.
- За признание — половина наказания.
- Признание — половина исправления.
- Огонь без дыму, человек без ошибки (без греха) не бывает.
Если человек осознал свои ошибки, принимает все меры по их исправлению, то его не стоит наказывать слишком строго, говорит эта пословица.

Истоки выражения надо искать в те стародавние времена, когда провинившихся казнили, отрубая им голову мечом. Но если человек сам добровольно сознавался в своих прегрешениях, то его могли и простить.
Пословицу эту любил повторять русский царь Пётр I (Пётр Алексе́евич, прозванный Вели́ким,

Батюшка вышел к ним (крестьянам) на крыльцо...
— Ну что, дураки, — сказал он им, — зачем вы вздумали бунтовать?
— Виноваты, государь ты наш — отвечали они в голос.
— То-то виноваты. Напроказя, да и сами не рады.
Прощаю вас для радости, что Бог привёл мне свидеться с сыном Петром Андреичем. Ну, добро: повинную голову меч не сечёт.
Александр Сергеевич Пушкин. «Капитанская дочка»
