Страдания, которые происходят от того, что никак не можешь достичь уже видимой желанной цели.

Выражение «танталовы муки» сохранило память о мифологическом царе Фригии Тантале, которого боги любили и часто приглашали на свои пиры.

Однажды Тантал не удержался и похитил пищу богов — нектар и амброзию.

Разгневанные Боги обрекли его на вечные муки. Тантал должен был стоять по горло в воде, окружённый свисающими с деревьев сочными плодами.

Как только несчастный хотел напиться или утолить голод, вода уходила от его губ, а ветви с плодами поднимались.

Если ещё больше хотите угнести того, кто угнетён нищетою, пошлите его в Англию: здесь среди предметов богатства, цветущего изобилия… узнает он муки Тантала!

Николай Михайлович Карамзин. «Письма русского путешественника»