Обращать всеобщее внимание на грозящую опасность, стремясь предупредить её, призывая бороться с нею.
При неожиданных опасных и важных событиях (пожарах, нашествиях вражеских войск) на Руси, как и во многих других странах, использовали прежде особую систему оповещения: либо звонили (били) в самые мощные колокола мерными, тяжёлыми ударами, либо ударяли в барабан.
В Новгороде, например, этой цели служил так называемый вечевой колокол — он висел, по преданию, на шести столбах на городской площади, где собиралось древнерусское вече — собрание горожан для решения общественных и государственных дел.
В известном стихотворении Михаила Юрьевича Лермонтова
Твой стих, как божий дух, носился над толпой
И, отзыв мыслей благородных,
Звучал, как колокол на башне вечевой
Во дни торжеств и бед народных.
У выражения «бить (забить, пробить) тревогу» есть синонимические фразеологизмы (с таким же смыслом):
Бить тревогу — громогласно заявлять, обращать всеобщее внимание на грозящую опасность, неблагополучие
Пробили тревогу: изо всех люков сыпались люди и разбегались, как мыши, по всем направлениям, каждый к своему орудию.
Иван Александрович Гончаров. «Фрегат "Паллада"»
