Совсем беспомощен, не в состоянии сделать что-либо.

Выражение употребляют с существительными со значением лица: ребёнок, путешественник... Как без рук без кого, без чего? без матери, без друга, без помощи, без инструмента...; «быть, остаться, оказаться...» как без рук.

Так говорят, когда кто-то не может обойтись без чего-либо или без помощи кого-либо.

Раньше, если у человека не было рук, то он уже становился никому не нужным. Отсюда и пошло «без рук».

Без руки даже нельзя милостыню попросить. Ведь у нищих не было шапки или корзины. Они просили «с протянутой рукой».

А подающие подходили относительно близко — на расстоянии вытянутой руки — «рукой подать», «протянуть руку помощи».

Как и у других фразеологизмов, у выражения «как без рук» есть свои синонимы. К ним можно отнести следующие:

• ценный,
• незаменимый,
• беспомощный,
• несамостоятельный,
• как ребенок малый,
• маменькин сынок,
• на помочах ходит,
• ни туды и ни сюды,
• нужен до зарезу,
• шагу ступить не может.

Федор Михайлович Достоевский. «Село Степанчиково и его обитатели»