Совсем беспомощен, не в состоянии сделать что-либо.

Выражение употребляют с существительными со значением лица: ребёнок, путешественник… Как без рук «без кого, без чего?» без матери, без друга, без помощи, без инструмента…; «быть, остаться, оказаться…» как без рук.

Так говорят, когда кто-то не может обойтись без чего-либо или без помощи кого-либо.

Раньше, если у человека не было рук, то он уже становился никому не нужным. Отсюда и пошло «без рук».

Без руки даже нельзя милостыню попросить. Ведь у нищих не было шапки или корзины. Они просили «с протянутой рукой».

А подающие подходили относительно близко — на расстоянии вытянутой руки — «рукой подать», «протянуть руку помощи».

Как и у других фразеологизмов, у выражения «как без рук» есть свои синонимы. К ним можно отнести следующие:

• Нужен до зарезу
• Ни туды и ни сюды
• На помочах ходит
• Как ребёнок малый
• Маменькин сынок
• Шагу ступить не может

Вы же мне можете помочь и здесь, и там, и, наконец, как свидетель. Признаюсь, без вашей помощи я буду как без рук.

Федор Михайлович Достоевский. «Село Степанчиково и его обитатели»