Бездельничать, бесцельно проводить время.

Выражение связано с обычаем держать козла на конюшне для отпугивания нечистой силы от лошадей.

Козёл не вызывал симпатии у славян. В народе существовало мнение, что козёл — прообраз дьявола и вообще «бесовское животное». Русская пословица так и говорит: «Козёл да приказный — бесова родня».

Владимир Иванович Даль (1801–1872) в очерке «Домовой» пишет про домового следующее:

«... особенно он охоч до лошадей: чистит их скребницей, гладит, холит, заплетает гривы и хвосты, подстригает уши и щетки; иногда он сядет ночью на коня и задает конец-другой по селу... В каких он сношениях с козлом, неизвестно; но козёл на конюшне так же удаляет или задабривает домового. В этом поверье нет, однако же, связи с тем, что козел служит ведьме; по крайней мере никто не видал, чтобы домовой ездил на козле».

Таким образом, козла держали на конюшне, чтобы отпугивать домового. Но со временем люди убедились в надуманности страхов, и выражение приобрело иносказательное значение — «делать ненужную работу» и попросту «лодырничать».

Отец мой жил не ровно: хлеб есть — так соли нет; соль есть — так хлеба нет; а я, добрый молодец, живу ровно: ни хлеба, ни соли.

Русская народная пословица