Очень медленно; очень долго, с большими перерывами.
Выражение собственно русское. Первоначально — это была надпись аптекаря на бутылочках с микстурами, регламентирующая приём лекарства.

Употребляют, когда всё идёт очень медленно и помалу;

Говорится с неодобрением, если темп осуществления действия не устраивает говорящего.
Подразумевается, что результат

Пьют кофе, болтают по телефону, вымучивают текст в час по чайной ложке.
Марианна Станиславовна Баконина. «Девять граммов пластита»
