Враждебные человеку злые духи.

Древние славяне верили, что все природные бедствия — наводнения, ураганы, грозы — вызывают злые духи, нечистая сила — бесы, что именно бесы закручивают ветряные вихри, снежные метели, насылают ливни и бури.

Считалось, что бесы легко меняют облик, превращаясь в «нечистых» животных, например, свиней, или прикидываются людьми, и что беса от человека можно отличить по дурному запаху.

Чаще бесов представляли существами, покрытыми шерстью, с крыльями и хвостами.

Бесами в древнерусской литературе (повестях, житиях святых) назывались злые духи, демоны и прежде всего — языческие боги, идолы.

Обычно с бесом связаны сюжеты об искушении святых и пустынников, всегда оканчивавшемся победой святого, поруганием и изгнанием беса.

В древнерусских повестях бесы также вызывают болезни и подбивают людей на грехи и пороки.