Умереть. Конец жизненного пути, смерть.
Так что же это за ящик такой? Ящиком может быть назван и телевизор, и отделение в столе. Нередко в русском языке «ящиком» называют гроб.
До XVIII века в источниках упоминалось выражение «положить в долгий ящик» обозначающее, что кто-то отложил какое-то дело на длительный период, затягивает с исполнением.
Но что значит «сыграть в ящик»? Неужели, есть такая игра или инструмент?
В те времена «положить» было разговорным синонимом слова «похоронить». Этот фразеологизм значил забыть о чём-либо, забросить дело. Сейчас это выражение как бы «раскололось» на два фразеологизма: «сыграл в ящик», что значит «умереть» и «убрать/положить/отложить» в долгий ящик в значении забыть про какое-то дело.
Данное выражение является эвфемизмом, используемым для того, чтобы не произносить слово «умереть».
Тема смерти во многих культурах является запретной, табуированной. Существует поверье, что упоминание смерти может принести в дом несчастья и болезни. Поэтому во многих языках, Россия, в том числе, «приживаются» эвфемизмы, обозначающие этот процесс.
Выражения близкие по значению:
Вот вы, например, мужчина видный, возвышенного роста, хотя и худой. Вы, считается, ежели не дай бог помрёте, что «в ящик сыграли».
Илья Ильф, Евгений Петров. «Двенадцать стульев»
