Речи, выражающие слабость, беспомощность, страдание, произносимые с целью кого-то разжалобить, вызвать к себе сочувствие.

Выражение перешло в разговорную речь из романа Ивана Александровича Гончарова (1812–1891) «Обломов» (1859).

В восьмой главе первой части романа слуга Обломова Захар, устав от нытья своего барина, думает:
«Мастер жалкие-то слова говорить: так по сердцу точно ножом и режет…»