Оказаться в неприятном, неловком положении из-за своей оплошности или незнания.

Есть довольно-таки много близких по значению выражений, например:

• Попасть в сети
• Попасть в капкан
• Попасть в ловушку
• Попасть в переплёт

Заметьте, что все слова — существительные, кроме «впросак», пишутся с предлогом и понимаются как соответствующие орудия для ловли животных, птиц или рыб.

Переплётом называют приспособление из переплетённых прутьев, которым перегораживали русло реки. Не нужно долго думать, чтобы понять, как плохо в этом самом переплёте, сетях, ловушке или капкане.

Но что такое «просак»? И есть ли вообще такое слово?

Просак — это старинный станок для кручения веревок и канатов. Работали на нём на дворе или улице.

Между домом и просаком, закреплённым на санях, натягивали льняные нитки. С помощью нехитрого приспособления, имевшегося в просаке, скручивали и сами нитки и их между собой.

Всё это мешало движению людей и транспорта. Попасть между скручиваемыми нитками частью одежды или волосами было небезопасно.

Мы находим слово «просак» в словаре Владимира Ивановича Даля (1801–1872). Оказывается, так называется специальное устройство, на котором крутили канаты и верёвки. Если работник попадал в просак краем одежды или волосами, то его могло затянуть в это устройство.

Ситуация, как видим, очень неприятная.

Со временем слово «просак» забылось, а попасть впросак (написано слитно !) стало значить «попасть в любое неприятное положение».

Петя понял, что попал впросак: никакой тайны у Гаврика, разумеется, не было, а он только хотел над ним посмеяться.

Валентин Петрович Катаев. «Белеет парус одинокий»