Принцип общей ответственности за действия одного. Взаимное укрывательство, взаимная выручка.

В русской деревне люди жили общиной. Все вопросы решались на общих собраниях жителей села или деревни.

Крестьяне обычно собирались около старосты, образуя своеобразный круг. В южных областях России такие собрания и назывались кругом.

Круг решал все дела общины, разбирал вину отдельных её членов. Если проступки были невелики, то круг брал провинившегося на поруки и отвечал за его исправление.

Так возникла круговая порука. В наше время это выражение приобрело отрицательный смысл: так говорят, когда нарушители закона из страха перед судом покрывают друг друга.

Каким образом создалась эта круговая порука снисходительности — я объяснить не берусь, но что порука эта была некогда очень крепка — это подтвердит каждый провинциал.

Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. «Дневник провинциала»