Человек, пришедший к власти случайно, на короткое время.
Слово «калиф» во многих восточных языках обозначает верховного властителя.
Выражение «калиф на час» пришло к нам из арабской сказки «Сон наяву, или Калиф на час», повествующей о том, как Калиф Багдада

Его усыпили, перенесли в царский дворец, а когда он проснулся, стали воздавать ему почести как калифу.
Продолжалось это представление недолго, подданного снова усыпили и вернули в своё жилище. Пребывание во дворце и пробуждение дома сопровождались смешными ситуациями.
На сюжет этой сказки французский композитор Жак Оффенба́х
Михаил Илларионович Кутузов говорил в кругу своей семьи: «Я калиф на час. Император меня не любит. Он очень злопамятен и мелочен».
Леонтий Иосифович Раковский. «Кутузов»

