Отделять хорошее от плохого, полезное от вредного.

Овцы в древности считались чистыми, приносящими пользу животными, а козлы — нечистыми.

Поэтому понятной становится евангельская притча о суде над народами, откуда и пришло к нам это выражение:

«Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся перед Ним все народы, и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов». Выражение близкое по смыслу:

• Отделять зёрна от плевел (сорняков) — тоже пришло из Библии.

Революция словно разделила нас на овец и козлищ, наши интересы как будто расходятся.

Шолохов Михаил Александрович. «Тихий Дон»