Так говорят о волевых людях, обладающих железной волей, железным характером.

Гвозди бы делать из этих людей:
Крепче бы не было в мире гвоздей.

Это заключительные строки из стихотворения «Баллада о гвоздях» (1922) русского поэта Николая Семёновича Тихонова (1896 — 1979).

Баллада описывает людей с «железным» характером, людей сильных и мужественных, способных стойко переносить любые жизненные испытания и сознательно идущих на верную смерть ради общего дела.