Жить богато, не ограничивая себя в средствах.

Человек издавна привык мерить небольшие расстояния «приборами», которые всегда под рукой: пальцами, ладонью, стопой...

Не случайно в названии некоторых единиц измерения зафиксировались названия конечностей — например, знаменитый английский фут (стопа, нога).

Часть лингвистов считают, что именно от фута и именно английского, происходит выражение «жить на широкую ногу».

Король Англии Генрих I, чтобы скрыть уродливую мозоль на ноге, заказал себе башмаки с длинными, загнутыми вверх носками. За королём потянулись приближённые, возникло даже соревнование — чей носок длиннее, тот и богаче и знатнее.

После этого пришлось даже издавать «Закон об ограничении длины носков у башмаков» в зависимости от званий и титулов.

В настоящую минуту тёпленькое место директора в узловско-моховском банке и довольно кругленькая сумма, получаемая им в опекунском совете по опеке над Шатровскими заводами, давали Половодову полную возможность жить на широкую ногу и придумывать разные дорогие затеи.

Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк. «Приваловские миллионы»