Пожелание удачи, успеха в каком-нибудь деле.

Такое странное пожелание удачи получают те, кто идёт на какое-то важное непредсказуемое дело — скажем, на экзамены. При чём тут пух и перья?

И что ещё более странно — услышав эти слова, надо обязательно ответить: «К чёрту!».

А это зачем? Оказывается, раньше таким пожеланием провожали охотников, идущих за добычей.

Но почему же им желали ни пуха ни пера (то есть «Чтоб вам никого не убить!»), а не наоборот? А они эти слова («ни пуха ни пера») отсылали чёрту, в иной мир — там эти слова должны превратиться в свою противоположность. И принести удачу.

Ситуацию проясняют учёные, занимающиеся древними верованиями.

Выражение было основано на суеверном представлении о том, что при прямом пожелании (и пуха, и пера) результаты охоты можно «сглазить», то есть спугнуть удачу.

Перо в языке охотников означало «птицу», «пух» — зверей.

Дословный «перевод» напутствия, которое охотник получал перед охотой, выглядит примерно так:
«Пусть твои стрелы летят мимо цели, пусть расставленные тобой капканы останутся пустыми!»

В ответ, чтобы тоже не «сглазить», звучало: «(Пошёл) К чёрту!» И оба были уверены, что злые духи, которые незримо присутствовали при этом диалоге, успокоятся и не будут вредить во время охоты. Вот такое пожелание удачи в своеобразной форме.

Следует отметить, что это пожелание популярно и в наши дни — видимо, люди не перестали бояться «сглаза».

Лётчики затопали вверх по лестнице. Последним прошагал замешкавшийся Коля Воронов. Алёша сжал ему второпях руку и успел жарко шепнуть в самое ухо: «Ни пуха ни пера, дружище» — и получил в ответ традиционное: «Пошёл к чёрту!».

Геннадий Александрович Семенихин. «Над Москвою небо чистое»