Мёртвые души

Люди, фиктивно числящиеся в какой-либо организации, но фактически не принимающие никакого участия в её работе.

Это выражение — заглавие одноимённой поэмы Николая Васильевича Гоголя, главный герой которой Чичиков скупает умерших крепостных крестьян, числившихся до последней переписи населения живыми.

Такие факты скупки документов умерших крепостных имели место в действительности, но термина «мёртвые души» не было.

Сюжет этой поэмы Гоголю подсказал Александр Сергеевич Пушкин, поэтому, возможно, ему принадлежит и авторство этого выражения.

После появления поэмы выражение «мёртвые души» стали употреблять относительно бездуховных или фиктивно числящихся где-либо, но ничего не делающих людей.

Два дня в один конец до поселковой почты добиралась, чтобы начальнику стройки позвонить, разоблачить Синицына, у которого в отряде «мёртвых душ» больше, чем живых.

Владимир Маркович Санин. «Семьдесят два градуса ниже нуля»